Un jour de fin septembre 2015, mon épouse m'annonce qu'elle m'a préparé une surprise pour mon anniversaire, me demande de préparer ma valise pour quelques jours et me dit que nous partirons demain matin de la gare Montparnasse. Je m'interroge: "Où mon épouse peut-elle bien m'emmener ?". Quelle est cette surprise ? Une fois dans le train je me dis que c'est bien agréable de se laisser guider. Celà me rappelle l'émission de télé "Terre Inconnue" ! Nous arrivons en gare de Grandville en fin de matinée. Le ciel est gris, je commence à me poser des questions et à deviner la surprise ! Gros fous rires tous les deux.. je lui dis ... "Chausey" ?
Mon épouse savait que l'un de mes souhaits était de visiter un jour l'archipel. Elle savait ce cadeau bien choisi, surtout après la lecture du livre de Jean-Michel Thévenin "Louis Renault et Chausey", d'ailleurs elle l'avait mis dans sa valise, sachant que j'en aurai besoin sur place pour me laisser guider et mieux comprendre le choix de Louis Renault.
Elle m'annonce que nous prendrons le bâteau demain matin à 9 heure pour Chausey. Nous rejoignons la chambre qu'elle avait réservée à Granville à l'hôtel "Le Grand Large" et qui donne directement sur la mer. Nous dormirons cette nuit la fenêtre ouverte pour être bercés par la mer. Le lendemain à 8 h 30 nous étions prêts à embarquer sur "Jolie France" la navette qui nous déposera sur la Grande île.

Une heure de traversée à peine. A l'arrivée le dépaysement est assuré. Qui n'a pas rêvé un jour de s'échouer sur une île pour oublier, l'espace d'un instant, la frénésie bruyante de la vie moderne. L'atmosphère est surprenante, ni voiture ni vélo, le calme, le soleil revenu, presque le paradis !

Nous allons rejoindre notre hôtel, l'unique de l'île et réceptionner la chambre que mon épouse avait réservée bien longtemps à l'avance. Nous avons le privilège de disposer d'une des seules chambres avec une vue magnifique sur le Sound de deux côtés.
Une petite promenade s'impose avant le déjeuner, vers le village des Blainvillais... Nous voilà partis à la découverte de l'île.

Jacques Boullaire, le beau-frère de Louis Renault, a gravé dans le granit de la muraille des fresques qui sont toujours visibles, goéland, lézard, héron,etc...
(à voir en cliquant sur les images)

En ce qui concerne l'écologie et la propreté, Louis Renault était un précurseur. Impressionné par les dépôts sauvages de détritus sur l'île, il fit construire plus bas, non loin de la piscine, un incinérateur extérieur en pierre, avec une ouverture dans la toiture de granit qui faisait fonction de cheminée et en bas de cet incinérateur une trappe d'évacuation des cendres au ras du sol. En bordure du chemin, cette trappe est commandée par un système de poulie évacuant les cendres à marée haute.

En avril 1924 le château fut habitable, éclairé et chauffé. Les travaux ont duré 14 mois. C'est époustouflant de rapidité quand on connait les difficultés de transport et de manutention sur cette île ! Les travaux de finition s'étirèrent jusqu'au milieu de 1926. La main d'oeuvre employée est d'environ 200 personnes, qui, bien entendu, n'ont jamais été présentes simultanément sur le chantier. Le château a coûté à Louis Renault environ 23 millions de francs.

A l'occasion des fêtes de Pâques, le 20 avril 1924, le nouvel édifice fut baptisé "Vieux Fort" lors du premier séjour de la famille Renault. D'après Jean-Michel Thévenin, cet acte de baptème est toujours visible à l'entrée de la maison. Très vite, il prit le nom de son illustre propriétaire et fut surnommé par les chausiais "Château Renault".

Après la disparition de Louis Renault le 24 octobre 1944, son épouse Christiane conservera le Château de Chausey, plus par nostalgie et amour que par goût. Elle y viendra chaque été, jusqu'aux dernières années de sa vie. Christiane s'éteindra en 1979, elle choisira de se faire inhummer avec son mari dans le caveau du minuscule cimetière d' Herqueville.

Depuis 1978, le château appartient à une des trois familles de la Société Civile Immobilière de Chausey, et ne se visite malheureusement pas.

Dans les année 1920, Chausey ne possède ni électricité ni eau courante et encore moins le téléphone. Un câble court sous la mer qui relie le sémaphore au poste de la pointe Grouin près de Cancale, mais est bien souvent arraché par les bateaux de pêche qui trainent leurs chaluts. Les réparations sont alors faites par un navire câblier.
Pour Louis Renault ce problème est intolérable, il a besoin d'être en relation quotidienne avec ses usines. Il intervient auprès du ministre des PTT pour la pose d'un autre câble téléphonique, et demande également que le sémaphore soit équipé d'un poste de TSF agrée par les PTT. Au début de l'été 1934, toujours à l'instigation de Louis Renault, le téléphone est enfin installé au sémaphore et au château.

A l'époque de son exploitation, dès le Moyen-âge, le granite* de Chausey, a été exporté par voie Maritime pendant 9 siècles, juqu'au début du XIXe. A une certaine époque, l'île compta jusqu'à 600 carriers. Ainsi l'archipel a servi de carrière pour construire, entre autre, l'abbatiale du Mont-Saint-Michel, l'église de Granville, les quais de Dieppe et ceux de Londres, et même les trottoirs parisiens.

*Le granite est une roche magmatique plutonique grenue, présente et exploitée dans la Manche.
.........................................................................................Le granit désigne le matériau employé par les professionnels travaillant la pierre, dès lors qu'elle est grenue, comme le granite ou la granodiorite cadomienne.

Le magasin de la Marine situé en haut de la grande cale, construit en 1821 pour la Marine de guerre. Ce bâtiment servait d'entrepôt pour approvisionner les navires militaires.
Dans la nuit 7 octobre 1924, un cyclone balaya Chausey. Le toit du magasin de la Marine fut totalement dévasté. Le Château lui-même à peine achevé, vit sa toiture en plomb presque entièrement arrachée.
Mis en demeure par Louis Renault d'effectuer les réparations, le ministre de la Marine, n'avait aucune envie de consacrer un budget à la réfection de cet immeuble qui ne servait plus ses intérêts et qui était loué à un particulier pour une somme symbolique. En 1925, Louis Renault devint donc propriétaire du magasin de la Marine, après avoir convaincu le ministre de le lui vendre.
Jean-Michel Thévénin nous raconte aussi que Louis Renault fut également copropriétaire de l'hôtel du Fort avec son ami Lucien Ernouf qu'il avait rencontré lors de ses toutes premières visites à Chausey.
En 1971, lorsque la famille Ernouf reprendra la gérance de l'Hôtel du Fort et des Iles à son compte, madame Renault transférera ses parts de l'Hôtel aux héritiers de Lucien et acceptera de vendre le magasin de la Marine qui servait d'entrepôt.

Et voici la maison de Marin-Marie (né à Fougerolles-du-Plessis en 1901, mort en 1987) navigateur audacieux et peintre officiel de la marine, de son vrai nom Paul Marin Durand de Saint-Front, a toujours considéré Chausey comme son port d'attache. C'est bien Marin-Marie qui en 1920 eu l'idée de proposer à Louis Renault les ruines du Vieux Fort pour une éventuelle restauration.
Au-dessus de la maison, la chapelle, éclairée par de très beaux vitraux d' Yves de Saint-Front, fils de Marin-Marie.

Nous voilà arrivés au terme de notre séjour à Chausey. Nous avons passé trois jours très agréables et reposants, au calme, en pleine nature. Mon cadeau-surprise s'achève ici dans le petit jardin de l'Hôtel du "Fort et des Iles" où nous attendons notre rendez-vous avec "Jolie France", afin de regagner Granville.

Philippe Meyer